선크림 SPF 지수, 숫자가 높을수록 안심해도 될까요?
안녕하세요. 언제나 유용한 피부 정보를 전달하는 고양시 일산 리뉴앤영 의원입니다. “SPF50이랑 SPF100 중에 뭘 사야 하나요?”라는 질문, 진료실에서도 꽤 자주 나와요.
숫자만 보고 무조건 높은 쪽을 고르시는 분들이 많은데, 썬크림 SPF와 PA 지수에 대해 어떤 의미를 가지는지 잘 모르시는 분들이 많습니다.
오늘은 자외선의 종류를 알아보고 선크림 지수를 어떻게 해석할 수 있는지, 어떤 기준으로 썬크림을 선택해야 하는지 정리해볼게요.
선크림 효과에 대한 전반적인 내용은 아래의 글을 참고해 주세요.
SPF는 UV-B, PA는 UV-A를 막아요
자외선이라고 다 똑같은 게 아니에요. 파장 길이에 따라 UV-A, UV-B, UV-C로 나뉘는데, UV-C는 대기를 지나오면서 대부분 걸러지기 때문에 실생활에서 신경 쓸 대상은 아니에요.
문제는 나머지 자외선-A와 자외선-B 입니다.
UV-A는 파장이 길어서 피부 깊숙한 진피층까지 파고드는 성질이 있어요. 그 과정에서 콜라겐 같은 피부 구조가 서서히 손상되기 때문에 주름이나 기미, 색소침착의 주요 원인으로 지목되죠.
반면 UV-B는 파장이 짧아 주로 피부 표면에 반응이 나타나요. 여름철 해변에서 며칠 만에 벌겋게 익는 일광화상이나 피부 그을림이 대표적인 사례예요.
SPF는 UV-B를 얼마나 막아주는지, PA는 UV-A를 얼마나 막아주는지를 각각 나타내는 지표예요.
그래서 SPF 숫자만 보고 제품을 고르시면 피부 표면 화상은 어느 정도 예방할 수 있지만, 정작 주름 악화 및 색소침착 등 피부 노화를 유발하는 UV-A에 대한 방어는 부족할 수 있어요.
선크림 SPF 수치 뒤에 숨은 착시
SPF 숫자가 두 배면 차단 효과도 두 배라고 생각하기 쉬운데, 실제로는 그렇지 않아요.
SPF 값의 의미를 이해하려면 SPF1부터 정의해야 편해요. SPF1은 자외선 차단제 바르지 않은 맨 피부가 자외선을 받아 붉어지기까지 걸리는 시간을 의미합니다.
어떤 사람의 SPF1 = 10분이라고 가정해볼게요. SPF30 제품을 바르면 이 기준 시간의 30배, 그러니까 300분 정도는 지나야 같은 정도로 피부가 붉어진다는 계산이 나와요.
그런데 이 배수를 실제 차단율로 환산해보면 얘기가 좀 달라져요.
SPF30은 UVB를 약 97% 막아주고, SPF50은 약 98%, SPF100으로 가도 99% 언저리예요. 30에서 100으로 숫자는 세 배 넘게 뛰지만, 실제 차단율 차이는 1~2%포인트 수준에 그치는 셈이죠.
“그럼 SPF100은 왜 파는 거예요, 의미 없는 거 아닌가요?”
이런 질문도 종종 들어요. 의미가 아예 없는 건 아니에요. 도포량이 부족하거나 덧바르기를 자주 못 하는 상황이라면, 높은 지수가 일종의 안전마진 역할을 해줄 수 있거든요.
다만 SPF 수치만 믿고 덧바르기 등 관리 습관을 소홀히 하면 오히려 역효과가 날 수 있어요.
선크림 지속 시간에 대한 오해
“SPF100 발랐으니까 하루 종일 안 발라도 되는 거 아니에요?”
실제로 이렇게 생각하시는 분들이 은근히 많아요. 지수가 높다고 효과의 지속시간이 그만큼 늘어나는 건 아니거든요.
땀이나 피지로 씻겨 나가는 속도는 지수와 무관해서, 높은 SPF의 썬크림을 발랐어도 재도포 주기는 똑같이 지켜야 해요.
개인적으로는 SPF 숫자 자체보다 PA 등급과 재도포 여부가 훨씬 더 중요하다고 생각합니다. 높은 SPF 지수만 믿고 오랫동안 피부를 자외선에 노출시키면 안돼요.
아래 논문에서 ‘도포 후 4시간 지나면 SPF 효과가 38~41% 감소, 8시간 후엔 55~58% 감소한다’는 실제 임상 데이터를 확인해보실 수 있습니다.
🔗Sunscreening Agents, J Clin Aesthet Dermatol. 2013 Jan;6(1):16–26.
PA는 왜 같이 챙겨야 할까?
SPF만 높고 PA가 낮은 제품을 쓰면 피부 표면 일광화상은 막을 수 있어도, 앞서 말씀드린 것처럼 진피층까지 파고드는 UV-A에는 그대로 노출되는 셈이에요.
그래서 기미나 색소침착, 잔주름 예방까지 생각하신다면 PA 등급을 반드시 함께 확인하셔야 해요.
등급을 매기는 기준도 결국 배수 개념이에요. 아무것도 안 바른 상태보다 그을림이 나타나는 시간을 2~4배 늦추면 PA+, 4~8배 늦추면 PA++, 8배를 넘게 늦추면 PA+++로 표시합니다.
“PA는 +가 몇 개면 충분한가요?”
일상생활에서는 PA++ 정도로도 무난하지만, 야외활동이 길거나 색소 관리가 필요한 분이라면 PA+++ 이상을 권해드리는 편이에요. SPF와 PA 두 지표를 따로 보지 말고 세트로 확인하시는 습관을 들이시면 좋아요.
시술 후 피부엔 어느 정도 지수가 적절할까
레이저나 주사 시술 직후처럼 회복 중인 피부라면, 저는 SPF 숫자를 최대치로 맞추기보다 자극 성분이 적은 제품을 고르는 쪽을 우선으로 안내해요. 지수가 아무리 높아도 알코올이나 향료 함량이 많으면 회복 중인 피부엔 부담이 될 수 있거든요.
물론 개인의 피부 민감도나 시술 종류에 따라 적절한 지수와 제형은 달라질 수 있어요. 이 부분은 시술 직후 상태를 보고 함께 정해볼 수 있다고 생각합니다.
시술 후 유기자차, 무기자차 어떤 선크림이 좋을지 고민이시라면, 다음 글을 읽어보세요.
오늘 이야기를 정리하면
여기까지 읽어주셔서 감사해요. SPF, PA 수치에 너무 얽매이기보다, 내 생활 패턴과 피부 상태에 맞춰 꾸준히 사용할 수 있는 제품을 고르시는 것이 가장 현실적인 선택이라는 말씀을 드리고 싶었어요.
무엇보다, 자외선 차단제는 만능이 아니므로, 높은 지수의 제품을 사용하더라도 강한 햇빛과 긴 야외활동 시에는 썬크림을 자주 덧발라 주셔야 한다는 점 잊지 마시고요.
지금까지 언제나 유용한 피부 정보를 전달하는 고양시 일산 리뉴앤영 의원 대표원장 이우석이었습니다.
감사합니다.
자주 묻는 질문
Q. SPF 지수와 PA 등급, 둘 중 뭐가 더 중요한가요? 우열을 가리기보다는 둘 다 함께 확인하시는 게 맞아요. 하나만 높고 다른 하나가 낮으면 반쪽짜리 차단에 그칠 수 있거든요.
Q. SPF100 제품은 자극이 더 심한가요? 지수가 높다고 무조건 자극적인 건 아니지만, 자외선 차단 성분 농도가 높아지는 경우가 많아서 예민한 피부라면 소량으로 먼저 테스트해보시는 걸 권해요.
Q. 매일 SPF50 이상을 발라야 하나요? 실내 위주 생활이라면 SPF30 정도로도 충분한 경우가 많고, 야외활동이 긴 날엔 SPF50 이상을 챙기시는 편이 안전해요.
